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Gotrek: Im Licht des Wahnmonds – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Kapitel eins

Maleneth hielt am Ende der eisernen Laufplanke an und fluchte. Inmitten von Wolken, umgeben von einem Wald klappernder Leviathane hatte sie sich verirrt. In Barak-Urbaz war nichts jemals vollständig sichtbar. Alles wurde von Rauchschwaden vernebelt, war in Wolken gehüllt und wurde vom Lärm der Arbeit übertönt. Und doch, nicht einmal hier, konnte sie Gotrek entkommen. Beunruhigte Schreie hallten verzerrt vom Nebel zu ihr herüber. Wo immer der Slayer hinging, folgte bald Protestgebrüll. Und über all dem Gezeter dröhnte Gotreks eigene Stimme zornig und wild.

Maleneth spürte aus dem Amulett auf ihrer Brust ein Aufflackern der Erheiterung. Die Blutphiole sprach direkt in ihren Gedanken. Er klingt besonders verärgert. Ihre tote Herrin hatte recht. Sie konnte Menschen laufen und Dinge zerbrechen hören. Maleneth spielte mit ihrem Messer herum, brummelte vor sich hin und eilte dann weiter.

Ihre Quartiere befanden sich im Stromez-Viertel, oder dem Düsterfjard wie ältere Zeichen es auswiesen, doch Maleneth hatte noch keinerlei Unterschiede zwischen den verschiedenen Bezirken des Himmelshafens feststellen können. Sie hatte die letzten Stunden im Skoggyn-Viertel verbracht und abgesehen davon, dass es sogar noch ascheverdreckter war, bestand es aus den genau gleichen Öl spuckenden Schmieden wie alles andere hier auch. In Barak-Urbaz zu sein, hieß, sich im Mechanismus einer riesigen Maschine zu verlieren, überall attackiert von Zahnrädern und Kolben, taub vom Dröhnen der Schornsteine. Für Maleneths geschärfte Sinne war dies eine schwefelgrell lodernde Hölle. Überall, wo sie hinsah, gab es Gerätschaften von der Größe eines Berges: über fünfzehn Meter große Kipphämmer, die mit einem arteriellen Donnern niedergingen, das die Stadt erzittern ließ wie ein eiserner Puls. Salpeterminen spien ihren alchemischen Rauch aus und unterlegten ihren Atem mit dem Geschmack von Eisen. Antimonpumpen ächzten wie unterirdische Monster. Maleneth hatte schon vorher Kharadron-Architektur gesehen, doch Barak-Urbaz war noch hektischer und beißender als alles, was sie je erlebt hatte. Es war, als wäre man in einem mechanisierten Bienenstock von Arbeitsdrohnen umgeben, wo jeder in einer Orgie des Wachstums und Verzehres irgendetwas baute, erzeugte oder raffinierte. Während sie über einen in der Luft hängenden Gehweg rannte, musste sie klackernden Gefährten ausweichen: kleinere, schienengebundene Vettern der Kharadron-Luftschiffe, die kaum einen Meter über ihrem Kopf dahinrasten. Weiter oben gab es einen endlosen Strom von Gyrofrachtern – fliegenden Lastgefährten, die zischten und spuckten, während sie über ihr dahinsausten. Und auf jedem dampfenden Schiffsrumpf konnte sie die berühmten Kharadron-Endrineure ohne Rücksicht auf Sicherheit von der Reling und vom Bug hängen sehen, an Zahnrädern schrauben und auf Platten einhämmern, während die Gefährte kreischend die Luft zerteilten. Trotz ihres Abscheus musste Maleneth zugeben, dass sie keinem Volk glichen, dem sie je begegnet war. Während andere Nationen ums Überleben kämpften oder um Gnade winselten, befanden sich die Kharadron in einem Zustand endloser Entwicklung, bauten und erfanden mit solch einem Tempo, dass man beinah glauben konnte, sie würden dem hungrigen Griff des Chaos einfach davonfliegen.

Maleneth versuchte, den allgemeinen Lärm zu ignorieren, und konzentrierte sich auf den Aufstand rund um Gotrek. Leichtfüßig ließ sie sich vom Gehweg fallen und landete auf einer weiteren Eisenstraße, wich zurück, als ein Phaeton vorbeidonnerte und hielt dann auf ihre Quartiere zu.

Gedrungene Gestalten drehten sich zu ihr um, als sie sich dem Tumult näherte. Die Kharadron waren alle so klein wie Gotrek und reichten ihr kaum bis zur Hüfte, wobei die meisten, die sie getroffen hatte, sich durch das Tragen klobiger Schutzanzüge noch plumper machten: eine knarrende Kluft aus Metall und Gummi gekrönt von einem nietenbesetzten, hässlichen Helm. Die Kharadron-Himmelsherrscher behaupteten, dass diese Ganzkörperanzüge sie vor den giftigen Wolken schützten, aber Maleneth bezweifelte, dass es ohne die Kharadronschmieden irgendwelche Giftstoffe gegeben hätte. Selbst ihre überlegene aelfische Konstitution war davon betroffen. Innerhalb eines Tages nach dem Erreichen der Stadt in den Wolken hatten ihre Lungen zu rasseln begonnen und ihr liefen ständig die Augen. Sie würde sich nicht dazu herablassen, einen der unförmigen Kharadron-Schutzanzüge zu tragen, selbst wenn sie einen für ihre schlanke Figur passend machten, doch sie musste jedes Mal, wenn sie sich nach draußen wagte, ein Stück Tuch über dem Mund tragen, wenn sie nicht Blut spucken wollte. Es hatte Monate gedauert, von Ambosswacht zu der Reichspforte zu gelangen, die sie hierhergebracht hatte, und Maleneth fand es besonders ärgerlich, dass sie nach einer so langen Reise einen Ort vorgefunden hatten, wo die Luft genauso giftig war wie an der Sengwindküste.

Eine Gruppe von Kharadron murrte, als sie vorbeiging. Sie funkelte sie an, bis sie in die Dämpfe zurückwichen und sich Schutz suchend um ein klirrendes Feuerbecken drängten und sie durch die Augenlöcher in ihren Helmen mit finsteren Blicken bedachten. Obwohl es sich über den Wolken befand, war dieses Viertel des Himmelshafens durch die Schleier von violetten und schwarzen Wolken in stygische Dunkelheit gehüllt, sodass die Straßen von aethergefüllten Messingkugeln erhellt wurden, die gegen die schiffsrumpfgleichen Wände klackerten. Das unnatürliche Licht verlieh allem, was es berührte, eine andersweltliche Anmutung und Maleneth blickte finster in Richtung der Endrineure und hatte dabei den Eindruck, Geister anzustarren.

Trotz Dreck und Lärm war Barak-Urbaz einer der sichersten Orte im ganzen Reich; in jedem Reich außerhalb Azyrs jedenfalls. Daher war das Stromez-Viertel größtenteils von schwankenden Gebäudetürmen beherrscht, die man Khordryn nannte – eine Form der Unterkunft, die den in die Stadt strömenden Reisenden vorbehalten war. Die Kharadron waren schlau und immer bestrebt, Geschäfte mit Fremden zu machen, aber sie hatten die Fremden auch gerne da, wo sie sie sehen konnten. Urbaz war als kosmopolitischer Schmelztiegel berühmt, aber Maleneth hatte bemerkt, wie genau die Kharadron ihre prachtvoll aussehenden Gildehallen bewachten. Es gab eindeutig Dinge, an denen sie niemanden teilhaben lassen wollten.

Ein Duardin namens Brior rannte durch die Dämpfe auf sie zu. Selbst durch das gehämmerte Metall seiner Maske konnte sie seine Panik erkennen. »Du musst mit ihm reden!« Er fasste nach ihrem Arm.

Sie wich zur Seite und zog in einer derart flüssigen Bewegung ihr Messer, dass Brior einen Moment brauchte, um zu erkennen, dass er kurz vor einer durchgeschnittenen Kehle stand.

Die Hände gehoben, wich er zurück.

»Was hat er getan?«, fragte sie und hielt das Messer weiter erhoben.

»Ich …« Brior schüttelte den Kopf. »Es ist schwer zu erklären. Er ist so zornig.«

»Worüber?«

»Über alles. Es sagt, er würde Barak-Urbaz aus den Wolken hauen.«

Maleneth nickte.

»Und er streitet mit jemandem da drinnen. Brüllt ihn an. Und ich kann keine Antworten hören.« Brior schaute jetzt sogar noch ängstlicher drein. »Beim Kodex! Was, wenn er jemanden umbringt? Du hast mir, als ich euch die Räume vermietet habe, versprochen, dass du ihn –«

»Streiten? Wer wäre dämlich genug, sich mit Gotrek Gurnisson zu streiten? War es Trachos?«

»Wer?«

»Der Sturmgeschmiedete. Der Sigmarit, der mit uns reist.«

Brior sah beim Gedanken an Trachos beinah so besorgt aus wie bei dem an Gotrek. »Ich hab ihn den ganzen Tag nicht gesehen. Er ist kurz nach dir gegangen.« Brior beugte sich näher zu ihr und senkte die Stimme, indem er sich umsah. »Er hat mir gesagt, ich solle die Heerscharen sammeln und ihn in Himmelshall treffen. Was soll das heißen? Welche Heerscharen? Wo ist Himmelshall?«

Maleneth fluchte leise vor sich hin. Trachos’ Wahnvorstellungen hatten sich verschlimmert, seit Gotrek sich an seine neueste fixe Idee gehängt hatte. Wie hatte sie Khaine nur so sehr beleidigen können, dass sie solch lächerliche Gefährten abbekam.

Indem du Trottel wie ihn am Leben gelassen hast.

Maleneth konnte dieser Logik nicht widersprechen, widerstand aber dem Drang, Brior auszuweiden, und ging stattdessen weiter.

Eine Menge versammelte sich vor dem Khordryn und sie erkannte einige darunter. Es waren andere Gäste – zumeist Menschen, aber auch verbannte Duardin und selbst ein paar Aelfen. Bei Maleneths Anblick wurden sie nur wütender, eilten auf sie zu und verlangten Wiedergutmachung. Einige ihrer Habseligkeiten lagen zusammen mit Stücken der Khordryn-Fassade verstreut über die Rampen.

Als die Gäste aber Maleneths Miene und das Messer in ihrer Hand erblickten, hielten sie inne. Sie fuhren fort zu schreien und forderten von ihr, Gotrek von ihnen wegzuschaffen.

Brior nickte eifrig. »Vielleicht wäre es das Beste. Wenn der Fŷrslayer so unzufrieden mit den Räumen ist, dann könntet ihr –«

Maleneth drehte sich zu ihm um. »War das der Auslöser? Hast du ihn einen Fŷrslayer genannt?«

»Nein!« Brior zögerte, wischte sich seine Augenlinsen und schüttelte den Kopf. »Ich glaube nicht. Nein, ich bin sicher, das habe ich nicht. Ich erinnere mich daran, dass du gesagt hast, er zöge es vor, Zwerg genannt zu werden, also. Aber um ehrlich zu sein, habe ich versucht, überhaupt nicht mit ihm zu sprechen.«

»Sehr weise.« Sie sah zu den zerbrochenen Fenstern hoch. Gotreks Geschrei dröhnte durch den Rauch. Er klang wütend auf denjenigen, der seinen Raum betreten hatte, wer auch immer es war. »Unterhaltung ist nicht seine Stärke.«

Sie eilte über die Laufplanke zum Innern des Khordryn hin.

Brior folgte ihr. »Es wäre aber wohl das Beste, denkt ihr nicht?«

»Was?«

»Wenn du und der Fŷr… Wenn du und der Zwerg euch ein anderes Quartier suchtet. Etwas, das ihm mehr zusagt.«

Maleneth lachte. »Zusagen? Ich müsste weit reisen, bis ich etwas finden würde, was ihm zusagte. Außerdem hast du gesagt, es gibt sonst nirgends mehr freie Zimmer. Hat das was mit dem Mond zu tun?«

Er verzog das Gesicht. »Kazak-drung. Der Grotmond. Er ist beinah voll. Und das wenige, was von Ayadah noch frei ist, fällt jetzt an die Grünhäute.«

Einen Moment lang wirkte er besorgt, doch dann hellte sich seine Miene auf. »Also sucht jeder in Barak-Urbaz nach einer Unterkunft. Wir hatten noch nie so viele Besucher hier. Die meisten Khordryn sind voll.«

»Alle, hast du gesagt.« Sie waren jetzt drinnen und Maleneth hielt am Fuß einer Wendeltreppe an. »Darum war ich ja bereit, dir solch eine absurd hohe Summe für diese Blechkisten zu zahlen, die du Zimmer nennst.«

Brior versuchte zurückzuweichen, aber Maleneth schoss vor und packte den Schulterschutz seines Schutzanzugs, während sie ihm mit der anderen das Messer gegen die Kehle presste. »Hast du gelogen?«

»Grungni sei gepriesen, ehrenwerte Dame, nein. Natürlich nicht. Aber dein Freund ist hier so unglücklich, dass ich sehen könnte, ob seit eurer Ankunft ein Zimmer freigeworden ist.« Er zögerte. »Mag sein, dass sie nicht ganz so günstig sind, wie meine eigenen Räumlichkeiten, aber ich würde gerne, gegen ein kleines Entgelt, in deinem Auftrag als Vermittler auftreten, und ich habe viele Freunde in …«

»Gotrek hat recht.« Maleneth beugte sich nah zu ihm hin. »Ihr seid allesamt geldgierige Würmer.«

Sie wurden von einem laut donnernden Geräusch unterbrochen. Es hörte sich an, als würde man eine Tür in der Hälfte auseinanderreißen.

Brior keuchte auf und schüttelte den Kopf. »Er darf nicht bleiben.«

»Willst du ihm das sagen?«

Brior schwieg.

Maleneth nickte. Dann ließ sie ihn zurück, stieg die Treppe hinauf, indem sie sich einen Weg zwischen verbogenen Möbeln und zerrissenen Vorhängen hindurch suchte. Die einzige Beleuchtung kam von einer in der Dunkelheit flackernden Aetherlampe, doch war es ein Einfaches, ihre Zimmer zu finden. Gotreks Wut, unterbrochen vom Geräusch von Metall auf Metall, drang hallend durch die gehämmerten Schotte.

Sie erreichte die Tür zu ihren Zimmern und hielt an. Maleneth war kein Feigling. Sie hatte Jahre in den khainitischen Mordtempeln überlebt, hatte in Sigmars Rückgewinnungskriegen gekämpft und hatte Tote sich wieder erheben sehen, um sich die Lebenden zu holen, doch Gotrek war anders als alles, was sie je zuvor gesehen hatte. Sie nahm sich einen Augenblick für ein Gebet an Khaine, schnitt sich mit dem Messer über die Handfläche und küsste das vergossene Blut. Kraft durchflutete ihre Glieder. Dann schob sie sanft die Tür auf.

Das Zimmer lag in Trümmern. Die Lichter waren aus den Leuchtern gerissen worden und selbst Maleneths Aelfenaugen mussten sich mühen, zu erkennen, was sie da sahen. Überall lagen zerbrochene Möbel. Gotrek war ein brütender Schatten im Zentrum der Vernichtung, von dem Leuchtfeuer seiner Axt zu einem Schattenriss hervorgehoben. Sein Rücken war Maleneth zugewandt, aber sie konnte sehen, dass er in tiefen, zitternden Stößen atmete.

Unfähig zu erkennen, was ihn zu derartiger Raserei getrieben hatte, näherte sich ihm Maleneth vorsichtig mit erhobenen Messern und versuchte, an Gotrek fassartiger Gestalt vorbeizublicken.

»Bei Grungnis Blut«, grollte Gotrek, dass Speichel durch die Luft flog und zog seine Axt zum Hieb zurück.

»Gotrek?«, sagte Maleneth und ging in Kampfhaltung.

»Lügner!«, brüllte Gotrek, wirbelte mit überraschender Wendigkeit herum und schwang seine Axt in Richtung ihres Kopfes.

Die Waffe zog Glut hinter sich her, als sie in den Türrahmen krachte und ein Metallstück abschnitt.

Maleneth wich dem Schlag aus und taumelte auf der anderen Seite des Raumes wieder auf die Füße.

Gotrek zerrte seine Axt frei, dass noch mehr Funken flogen.

Während sie sich für einen weiteren Schlag wappnete, sah Maleneth sich um, um zu erkennen, was ihn zu solcher Wut getrieben hatte. Zerbeultes Metall lag in Haufen verstreut herum und ein zerbrochenes Heizrohr spie Rauch aus, doch sie war sich ziemlich sicher, dass sich niemand sonst im Raum befand. Sie verspürte einen Anflug von Wut. »Es wird schlimmer mit dir.«

Gotreks Augen waren glasig und leer, als er nach ihrem Gesicht schlug.

Sie duckte sich und die Klinge fuhr klirrend in den Bettpfosten und löste einen weiteren Funkenblitz aus.

Gotreks Schwung ließ ihn gegen die Wand taumeln und Maleneth erkannte, dass er getrunken hatte. Zu ihrem endlosen Bedauern produzierten die Braumeister von Barak-Urbaz ein Bier namens Bazkal, das so stark war, dass Gotrek es beinah ansprechend fand. »Wovon redest du, Aelfe?« Gotrek torkelte von ihr weg und schlug sich die Glut aus dem Bart. Seine Augen brannten so wütend wie seine Axt. Maleneth hatte ihn schon in diesem Zustand gesehen. Die Zerstörung, die er bisher gewirkt hatte, war nichts im Vergleich zu dem, wozu er fähig war.

Maleneth versuchte, ihren Ton etwas ins Versöhnlichere abzuändern, doch alles, was sie zustande brachte, war sardonisch zu klingen. »Du und Trachos, ihr verliert beide die Kontrolle. Ihr kämpft gegen Leute, die nicht existieren. Als Nächstes wirst du dich wahrscheinlich seinem imaginären Kreuzzug anschließen.« Sie winkte zu den Trümmern hin. »Hier drin ist niemand.«

Gotrek bewegte sich mit der Gewandtheit eines routinierten Trinkers, packte sie bei den Schultern und warf sie gegen die Wand. Sein Bieratem ließ ihr Tränen in die Augen treten, aber sie hielt seinen Blick. »Du kämpfst gegen Möbelstücke, Gotrek.«

Seine Stimme war ein gefährliches Flüstern. »Ich versuche, das Spielzeug zu benutzen, das du von diesem Händler gekauft hast.«

Maleneth hatte Gotrek mit so viel Plunder versorgt, dass sie einen Moment brauchte, um sich daran zu erinnern, welche Augenwischerei sie nochmals nachbeten musste. »Ah, der Kettengreifer.« Sie entdeckte sie Maschine in der Nähe des zerbrochenen Bettes. Ein ovales Messinggehäuse voll mit schlanken Ketten. Der Verkäufer hatte Gotrek erzählt, es habe alchemische Kräfte, doch sie hatte dafür gesorgt, dass es jetzt nur noch als Zimmerschmuck gut war. Es war das Letzte in einer Reihe von Gerätschaften, die sie in der Hoffnung unbrauchbar gemacht hatte, dass dies Gotrek von dem Glauben befreite, dass Kharadronmaschinen ihm helfen könnte.

Sie pflanzte einen ihrer Stiefel auf Gotreks Leiste und der Slayer lockerte seinen Griff, taumelte fluchend fort, während sie in die Hocke ging.

Bevor er erneut zuschlagen konnte, sprang sie quer durch den Raum und schnappte sich die Gerätschaft vom Boden. Zu ihrer Verwunderung tickte der Mechanismus noch, Zahnräder drehten sich und Ketten klickten durch das Gehäuse. »Du hast es repariert? Beim Blut Khaines. Wie hast du –«

Gotreks Faust traf die Wand neben ihrem Kopf und schleuderte sie durch den Raum. Sie verspürte ein seltsames Gefühl der Gelassenheit, fühlte sich, als schwebte sie durch ein Bruchstück der Zeit. Dann krachte sie gegen die gegenüberliegende Wand und die Luft entwich ihr explosionsartig aus den Lungen und das Gefühl der Gelassenheit verpuffte. Blut rann ihr das Gesicht herab und sie hatte den unangenehmen Eindruck, dass ihr Kopf nicht länger auf ihrem Hals saß.

Die Tür öffnete sich einen Spalt weit und Brior spähte herein und flüsterte nervös. »Es gibt ein Zimmer im Starkhad-Viertel. Deinem Meister würde es dort besser gefallen, da bin ich sicher. Eine Menge farbenfroher, auswärtiger Leute. Ich könnte was in eurem Namen heraushandeln, wenn du –«

Maleneth knallte die Tür zu, was Brior einen überraschten Aufschrei entlockte. Sie rollte sich zur Seite, da ihr Instinkt sie warnte, dass Gotreks Axt wahrscheinlich seiner Faust folgen würde, doch es folgte keine Attacke. Sie schnellte wieder auf die Füße und sah, dass er erneut in das Gerät vertieft war. Seine Finger waren wie zerbeulte Barren, doch es gelang ihm, sie mit überraschender Geschicklichkeit zu nutzen, Einstellungen vorzunehmen und Verschlüsse einrasten zu lassen.

»Kackhändige Himmelszwerge.« Er starrte auf das Gerät. »Noch ein verdammtes Fallventil. Warum im Namen von Valayas Zähnen würde irgendwer das da reinstecken?« Es gab ein helles Klicken, als Gotrek etwas aus dem Mechanismus riss. Sein Auge blitzte, als die Kette sich wieder zu bewegen begann, doch dann erstarb das Licht und der Mechanismus kam klickend zum Stillstand. Er starrte den Silberstreifen an, den er herausgenommen hatte. »Nur ein Schwachsinniger würde das da reinstecken. Und es war genau das Gleiche bei allen anderen Maschinen, die wir gefunden haben.«

Maleneth verspürte ein Aufblitzen von Panik. Er hatte die Aetherdämpfer bemerkt, die sie in den Gerätschaften versteckt hatte.

Gotrek musterte das Ding derart eindringlich, dass Maleneth sich sicher war, dass er die Verbindung zwischen ihm und ihr herstellen musste. Dann ließ er es auf den Boden fallen und schlug auf die Wand ein, dass ein weiteres Heizrohr brach und zu den Dampfwolken beisteuerte.

Maleneth rollte sich durch die Trümmer, schnappte sich den Dämpfer, während Gotrek gerade in die andere Richtung sah, und versteckte ihn sicher in ihrer Lederkleidung. Das Ding war teuer gewesen. Und sie hatte keine Möglichkeit, ein neues zu kaufen.

»Ich könnte euch die Räume zu einem stark reduzierten Preis sichern«, zischte Brior, indem er wieder an der Tür vorbeilugte.

Sie trat sie zu und hörte voll Befriedigung, wie er auf der anderen Seite hinflog. Dann stapfte sie rüber zu Gotrek, wischte sich das Blut aus dem Gesicht und hielt sich in sicherer Entfernung. Vielleicht hatte sie unrecht gehabt, zu behaupten, er steuerte in Trachos Richtung, aber er verlor eindeutig die Kontrolle. Seit dem Verlust der Stern Sigmarons und ihrer Mannschaft war er noch jähzorniger geworden. Sie hatte immer Mühe gehabt, seine Stimmung einzuschätzen, aber jetzt war es einfach. Er war entweder wütend oder betrunken. Normalerweise beides.

Sie bemühte sich noch stärker, verständnisvoll zu klingen, und diesmal gelang es ihr beinahe. »Siehst du nicht, dass du mit diesem Narrenspiel auf dem Holzweg bist? All diese Endrineure und Aetherkhymiker haben dir nichts anzubieten.« Sie schaute auf die Rune, die in seiner Brust flackerte. »Sie können dieses Ding genauso wenig abschalten wie du. Aber wenn du mit mir kommen würdest, zurück nach Azyr, dann könnten wir seine Macht bändigen. Ich weiß nicht, warum du so stur dagegen bist, aber wenn du mich dich nach Azyrheim bringen lässt, dann können wir diese Rune in eine Waffe gegen das Chaos verwandeln.«

»Eine Waffe für diesen Trottel Sigmar, meinst du.« Gotrek Auge loderte, als er seine Axt schwang.

Maleneth sprang beiseite, doch es war nicht notwendig. Sie war nicht das Ziel.

Der Kettengreifer explodierte, als Gotreks Axt darin einschlug, und Federn und Zahnräder flogen quer durch den Raum. »Ich bin die Waffe von niemandem.« Gotrek richtete den Finger auf Maleneth. »Nicht die deine, nicht Grimnirs und ganz bestimmt nicht die eines flachshaarigen Bauernjungen mit Wahnvorstellungen göttlicher Macht.« Er trat die zerbrochene Maschine quer durch den Raum. »Diese Kharadron sind schludrige Endrinkulusse, aber selbst schlechte zwergische Technik übertrifft immer noch alles andere in den Reichen der Sterblichen. Das Ding hätte tatsächlich funktionieren können, wäre nicht das Fallventil gewesen. Ich hatte es fast am Laufen.«

Maleneth starrte ihn an. Er war eine beständige Überraschung. Er spielte die Rolle des streitsüchtigen Dummkopfs so gut, dass man leicht vergaß, wie scharfsinnig er war. Er hatte eine gelehrtengleiche Beziehung zu allem, was mechanisch war. Sie hatte alles in ihrer Macht Stehende getan, damit die Gerätschaft niemals funktionieren konnte, aber Gotrek war beunruhigend nahe dran gewesen, sie zu reparieren.

Gotrek schlug auf die Rune ein. Lichtadern stiegen daraus hervor und breiteten sich auf seiner bierglatten Brust aus. »Wir verlassen diese Stadt nicht, bevor ich das raushabe.« Sein Auge blitzte erneut und Maleneth wich zurück. »Vielleicht ist es Grimnir, der da drin ist, vielleicht auch nicht, doch egal was, es gehört nicht in meine Brust.« Seine Worte wurden angespannt. »In meinen verdammten Kopf.«

Die Tür flog auf, dass Brior hineinstürzte und eine hoch aufragende, gerüstete Gestalt freigab.

Trachos marschierte ins Zimmer, ohne den auf dem Rücken liegenden Vermieter zu bemerken, und kam geradewegs auf Maleneth zu. Er war vollkommen am Ende. Trachos’ Geister waren mit voller Macht zurückgekehrt. Sein blaugrüner Schlachtpanzer war zerbeult und zerbrochen und schlug ständig Funken. Er sah wie eine der zerbrochenen Gerätschaften aus, die Gotrek versucht hatte zu reparieren. Ein Teil seines Gesichtsschutzes war zersprungen, aber man erhaschte nichts von einem Gesicht darunter, nur Lichtgeflacker und Aufblitzen von grell erleuchteten Knochen. Sturmgeschmiedete waren überall, wohin sie gingen, ehrfurchteinflößende Gestalten, aber Trachos war jetzt mehr als das. Leute überquerten die Straße, um nicht in seiner Nähe zu sein; mehrere Straßen sogar. Er ging mit dem mechanischen Schritt eines Automaten und sein Kopf zuckte beständig von Seite zu Seite, als wollte er sich von beunruhigenden Gedanken befreien.

Er ging zu Gotrek hinüber und nickte ihm zu, während er Funken durch die Dunkelheit streute.

Gotrek, Maleneth und Brior starrten ihn an.

Trachos ließ kein Anzeichen erkennen, dass er die unangenehme Pause bemerkte und blickte durch die Augenlöcher seines übel zugerichteten Helms auf den Slayer herab.

Brior rappelte sich auf und klopfte sich ab. Mit dem Ausdruck von jemanden, der sich einem verwundeten Tier nähert, rückte er vorsichtig ein Stück näher an Trachos heran. »Ich habe gerade deinen Freunden erklärt, dass ich für euch wesentlich bessere Zimmer im –«

»Wir verlassen die Stadt«, sagte Maleneth mit warnendem Blick über seine Worte hinweg. Sie schaute zu Trachos hoch. »Nichts, was Gotrek versucht hat, hatte irgendeine Wirkung auf die Rune. Die Duardin bestehen nur aus großen Worten mit nichts dahinter. Keiner von ihnen hat irgendwelche wirklichen Fertigkeiten.«

Trachos nickte und Maleneth war froh zu sehen, dass er nicht gänzlich den Blick auf die Wirklichkeit verloren hatte. »Es gibt nur einen Ort in den Reichen, wo man diese Rune bändigen kann: Der Amboss der Apotheose in den Hallen Hoch-Sigmarons selbst, wo der Gottkönig weilt. Die Astrologiker der Mondsphären wissen, wie –«

»Lasst Sigmar nur da oben sitzen und mit seinen Sphären spielen.« Gotrek war eindeutig wütend über den Vorschlag. »Dieser Slayer hier versteckt sich nicht in irgendwelchen glitzernden Himmeln, während dort unten die Verderbten Mächte herrschen. Außerdem will ich die verdammte Rune gar nicht bändigen, ich will sie los sein.« Er schlug mit dem Heft seiner Axt danach, dass sie aufloderte wie geschürte Glut. »All die Götter und ihren Tand will ich los sein. Dann, wenn ich meinen Verstand zurückhabe, dann werde ich endlich wieder klar denken können.«

Brior sprach so rasch, bevor Maleneth ihn wieder unterbrechen konnte. »Herr Zwerg, ich könnte helfen.«

Maleneth wollte ihm schon befehlen, den Raum zu verlassen, doch Gotrek sprach zuerst.

»Wie?«

Brior sah sich die Rune in Gotreks Brust näher an. »Ist das Urgold?«

»Aye.« Gotreks Lippe kräuselte sich. »Mit einer Ader der Heimtücke darin. Das verdammte Ding ist Gift.«

Brior nickte. »Die Fŷrslayer. Sie jagen Urgold wie besessen. Sie horten es.« Er schüttelte den Kopf. »Weiß Grungni, warum. Sie verstecken es in ihren Bergfestungen und hämmern es sich in die Haut, aber wenn sie nur irgendwas davon ausgeben würden, dann müssten sie nicht mehr wie die Wilden leben mit ihrer nackten Brust und den Haarkämmen und …« Brior verstummte, als er sich daran erinnerte, wie Gotrek aussah.

»Nicht, dass irgendetwas an einem rustikalen Kleidungsstil falsch wäre«, fuhr er rasch fort. »Es ist nur, dass –«

Gotrek tippte auf die Rune. »Du hast gesagt, du kannst helfen.«

»Was willst du eigentlich?« Brior sah zu Maleneth und Trachos hinüber, die ihn beide anfunkelten. »Deine Freunde scheinen zu denken –«

»Sie sind nicht meine Freunde und sie denken nicht. Es gibt in Azyr einen tumben Affen, der für sie denkt. Ich will dieses Ding aus meiner Brust raus, aber ich will meinen letzten Atemzug nicht auf dem Tisch eines Alchimisten tun. Ein Slayer stirbt nicht auf einem Tisch. Ich muss überleben, damit ich auf die richtige Art sterben kann.«

Brior nahm seinen Helm ab und ließ seinen langen, geflochtenen Bart auf seinen Gummischutzanzug herabrauschen. Er sah sich die Rune genauer an. »Sie ist zwischen deinen Rippen begraben. Sie herauszuholen, ohne dich zu töten, dürfte schwer sein, selbst für einen geschickten Chirurgen.«

Gotreks Gesicht lief rot an, was die schrecklichen Narben noch stärker hervorhob, die seine Züge bedeckten.

Brior sprach rasch. »Doch ich kenne Barak-Urbaz’ beste Aetherkhymiker – Käpt’n Thialf Solmundsson, Gildemeister Hrobrand, Admiral Skuldsson, sie alle. Ich weiß nicht, ob sie die Rune entfernen können, doch sie sind die Meister aller metallurgischen Disziplinen. Wenn die Rune aethrische Macht enthält, dann wären sie in der Lage, sie mithilfe ihrer Maschinen und Leuchtbecken herauszuholen. Selbst wenn sie die Rune nicht entfernen könnten, so könnte sie doch …« Er rang nach Worten. »Sie könnten sie aufheben. Ich bin sicher, das könnten sie.«

Maleneth verfluchte sich, dass sie Brior nicht die Kehle durchgeschnitten hatte, als für sie die Möglichkeit dazu bestand. »Gotrek. Sieh ihn dir an. Er ist ein Idiot wie all die anderen. Keiner von diesen Leuten hat einen Schimmer, was diese Rune bedeutet.«

»Ach, aber du schon, was, Aelfe?« Gotrek verzog das Gesicht. »Sie ist eine Leine.«

Trachos schüttelte den Kopf. »Keine Leine. Eine Gnade. Mit dieser Rune kannst du mehr sein, als du warst. Du kannst ein großer Kämpe gegen das Chaos sein.«

Maleneth nickte eifrig. »Er hat recht, Gotrek. Denk an all die Dinge, die du gesehen hast, in diesen Reichen und in denen, in denen du geboren wurdest. Denk an den Wahnsinn und das Verderben. Und du hast es in deiner Macht, etwas daran zu ändern.« Unerwartet ertappte sie sich dabei, wie sie mit echter Leidenschaft sprach. »Die meisten von uns können nur an den Seitenlinien kämpfen, aber du kannst wahrhaftig etwas tun. Wenn du diese Rune benutzt, dann kannst du –«

»Sie benutzen?« Gotreks Gesichtsausdruck verdüsterte sich. »Hast du vergessen, was passiert, wenn ich sie benutze? Hast du vergessen, was ich der Stern Sigmarons angetan habe?«

Maleneth war aufrichtig verblüfft. »Du hast ein paar Schiffer getötet. Warum bist du so davon besessen? Was für eine Bedeutung haben ein paar Deckleute gegen das Schicksal der Reiche?«

»Ich habe sie nicht getötet, Aelfe. Du hast gesehen, was geschehen ist. Ich habe die Rune nicht als Waffe benutzt; die Rune hat mich benutzt. Vielleicht war er es, der mich benutzt hat.«

Maleneth wusste es besser, als sich von Gotrek in einen Disput ziehen zu lassen, doch machte er sie derart wütend, dass sie nicht dagegen ankonnte. »Er? Du meinst Grimnir? Ein Gott, der, wenn er denn je existiert hat, nun weitgehend für tot gehalten wird. Er hat dich dazu gebracht, Menschen zu töten? Weil er jetzt in deiner Brust lebt. Und dir Dinge sagt. Kannst du dich eigentlich selbst hören? Du klagst Trachos und mich an, dass wir einem Gott verfallen sind, aber zumindest ist es ein Gott, der existiert.«

Trachos packte Maleneth und Gotrek bei der Schulter und beugte sich zu ihnen.

»Der Lord-Celestant«, flüsterte er. »Hört ihr ihn?«

Maleneth krauste die Stirn, schloss dann verzweifelt die Augen.

»Thialf Solmundsson könnte helfen«, sagte Brior zögerlich, während er von Trachos zu Maleneth sah. »Er ist jetzt ein Wirtschaftsherr, einer der reichsten Magnaten der Stadt, aber er hat sein Vermögen durch Metallurgie erworben. Es gibt keine Art Metall, die er nicht zähmen kann. Wenn etwas in dieser Rune ist, das ihr herausgeholt haben wollt, dann könnte er das tun.«

Maleneth schob Trachos beiseite, wütend darüber, dass sein Geschwafel Brior die Möglichkeit gegeben hatte zu sprechen.

Sie stieß den Duardin vor die Brust. »Du hast keine Ahnung, was du da tust.«

»Bring mich zu diesem Solmundsson«, sagte Gotrek.

Brior grinste. »Ich lasse augenblicklich einen Kontrakt aufstellen. Meine Bedingungen werden angemessen sein. Ich verlange als Vorauszahlung für die –«

Gotrek tippte mit der Axt gegen Briors Brust. »Kein Kontrakt. Hilf mir, diese Rune loszuwerden, und du wirst belohnt werden.«

Briors Grinsen verblasste.

Gotrek ging aus dem Raum und nahm ein Stück des Türrahmens mit sich. »Mein Wort ist mein Unterpfand.«

Brior wollte ihm folgen, doch Maleneth hielt ihn auf der Schwelle auf. »Ich weiß nicht, welches Spiel du da spielst, aber wenn mit der Rune irgendwas passiert, dann nehme ich dich auseinander. Langsam. Mit meinen Daumen.«

Aero-Endrinen dröhnten über ihnen, als Gotrek und die anderen auf die Straße hinausgingen. Einige waren so groß, dass sie wie eisengepanzerte Berge wirkten, und es erschien Maleneth unglaublich, dass sie sich in der Luft hielten. Sie trugen riesige, blitzgeladene Kugeln anstelle von Masten und Bündel von Rohren, welche die Energie den Lauf der Rümpfe entlangleiteten. Vom Straßenniveau sah es aus, als schwämmen kanonenstarrende Leviathane durch den Smog und wendeten in Schwärmen, dass die Luft unter ihrer Macht knirschte.

Gotrek und Maleneth funkelten wütend die Menge an, die sich noch immer vor der Tür drängte und Brior winkte ein paar seiner Diener herbei. »Geht ins Zimmer des Zwerges und räumt es auf. Listet den gesamten Schaden auf. Ich will eine volle Bestandsaufnahme. Erstellt eine Liste aller Kosten.« Als seine Diener in das Khordryn davoneilten, klopfte Brior seine Sachen ab und richtete sich zu größtmöglicher Höhe auf. Anstelle seines panischen Auftretens war, während er Gotrek durch die Menge führte, eine absurde Haltung des Stolzes getreten.

»Beiseite!«, rief er und schwenkte einen prunkvollen Stock, den er sich im Korridor gegriffen hatte. Es war ein dicker Bronzestab, der von einem aufwendig gearbeiteten Amboss gekrönt wurde. »Wir haben Geschäfte mit Thialf Solmundsson.«

Ein paar der Kharadrongäste wirkten von dem Namen beeindruckt, doch die meisten Leute fuhren fort, Wiedergutmachung zu verlangen.

Brior schüttelte traurig den Kopf. »Überprüft Klausel fünf unserer Mietverträge, meine Freunde. Ich kann nicht für die Ausschreitungen meiner Gäste verantwortlich gemacht werden. Wenn ihr eine Beschwerde habt, dann müsst ihr euch damit an Gotrek Gurnisson hier wenden.«

Gotrek schaute sich um und bedachte die versammelten Gäste mit einem grimmigen Blick.

Niemand näherte sich ihm.

Gotrek nickte und schwenkte seine Axt in Richtung der von Rohren starrenden Straßen. »Wo lang?«

Brior nickte und schritt voran, wobei er noch immer seinen Stock schwenkte. »Kapitän Solmundsson lebt im Starkhad-Viertel, nahe den aerostatischen Docks. Wir werden dorthin fliegen müssen.«

Gotrek nickte und sie marschierten die Straße hinab, während die Menge sie noch immer angaffte.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2020 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2021 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Gitslayer.
Deutsche Übersetzung: Horus W. Odenthal.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Anna Lakisova.

Gotrek: Im Licht des Wahnmonds © Copyright Games Workshop Limited 2021. Gotrek: Im Licht des Wahnmonds, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.
Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-537-0

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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